気密性も高く、断熱材、保温材、吸音材に使用されてきました。軽いので屋根や天井、加工しやすいので布状・帯状・糸状など形は様々に。粘着性もあるため塗料やセメントなどに混ぜられました。頑丈なため、強い力や摩擦のかかる場所などに使われました。多くの長所を備えたアスベストは鉱物資源として世界中で様々な目的に使用されてきました。

アスベストは目に見えない小さな繊維状の物質です。材料としては理想的でしたが人の体に悪影響を与えます。きわめて細かく軽いため空中に浮遊しやすく、人の肺に入ると何十年もの潜伏期間を経て肺がんや悪性中皮腫を引き起こすことがわかりました。